一位厨师做的烤鸭深得顾客喜爱，但他的老板却从来没有称赞过他，这让他闷闷不乐。有一次，老板的一位贵客来到，席间最重要的一道菜就是烤鸭。可是烤鸭上来之后，大家惊异地发现，鸭子只有一条腿。老板向厨师询问原因，厨师告诉老板，饭店的鸭子本来就是只有一条腿。饭后老板随厨师去察看，时值夜晚，鸭子都在睡觉，鸭笼中的每只鸭子确实都只露出了一条腿。精明的老板大声拍手，惊醒了鸭子，所有鸭子都露出了两条腿。面对老板的质问，厨师镇定地回答说：“对呀，你必须要鼓掌拍手，才能看到两条腿呀。况且鼓掌，并不需要花费你很大的劲呀。”
这个故事说明，对领导者来说，善于运用激励奖赏手段十分重要。对于善于利用激励手段的老板来说，有时候奖赏并不需要很多的投入，却可能换来员工业绩很大的增长。
在北京药励学舍咨询有限公司举办的一次关于员工管理的培训课上，老师要求在座的近30位医药企业老总每人要想出一个激励员工的方式，同时花费不能太多。一开始坐在后面的学员比较紧张，担心轮到自己时已经再无新方法可用，但是在老师和学员互相启发下，大家发现原来激励的方式可以有这么多，而且其中很多方法所花费的成本极低。例如，在内部刊物上表扬员工，向更高层的领导介绍优秀员工，记住员工的生日并亲自道贺，亲自下厨为员工做一顿饭，抽出时间参加下属的聚会等等，花费不多却可能取得很好的效果。北京诺华制药有限公司总裁刘贞贤就曾告诉记者，他每到一地的办事处，只要有可能，就要与一线的医药代表一起吃顿饭，甚至一起去卡拉OK唱唱歌。这种贴心的工作方式令员工颇感亲切。
一位员工所能取得的业绩，不仅取决于其能力，更重要的是取决于其态度。而员工工作的态度，在很大程度上取决于领导的认可和奖励。如某跨国制药企业的总经理在工厂视察时，看到一位工人干活非常卖力，汗流浃背，于是他从休息室取来毛巾和一支香蕉，亲自为工人擦汗并剥香蕉。其实总经理所做的这些并没有花费什么成本，这名工人和看到这一幕的其他员工却十分感动。而随行的人力资源总监更是突发奇想，在内部刊物上报道了这件事，让更多的员工从中得到鼓励，更设立了金香蕉奖，定制了一些香蕉状的徽章，用来定期奖励工作表现突出的员工，使其成为了一种荣誉。
在人力资源管理中，激励是非常重要的手段。激励是指通过某种形式，对员工行为表示肯定，从而加强其持续该行为的意愿。有人比喻说激励是行为的钥匙。作为管理者，只有善用激励这把钥匙，才能让员工在工作中发挥出最大的主观能动性，获得最佳的业绩。
